第三章

　　這長頸漢子是山莊的管家，姓於，本也是江湖上的壹把好手，為人精明幹練。他見竹籃吊到山腰，便探頭下望，要瞧來援的是哪壹位英雄。初時但見籃中黑黝黝的幾堆東西，似乎並非人形，待吊到臨近，見是幾只箱籠，另有些花盆、香爐之屬，把吊籃裝得滿滿的沒壹點空隙。於管家大奇：“難道是給主人送禮來了？”
　　下壹次吊上來的是三個女人。兩個四十來歲，都是仆婦打扮。另壹個十五六歲年紀，圓圓的壹雙大眼，左頰上有個酒窩兒，看模樣是個丫鬟。她不等竹籃停好，便即跨出，向於管家望了壹眼，笑道：“這位定是於大哥了。妳的頭頸長，我聽人說過的。”壹口京片子，聲音極是清脆。於管家生平最不喜歡別人說他頭頸，但見她滿臉笑容，倒也生不出氣，只得笑著點了點頭。
　　那丫鬟道：“我叫琴兒。她是周奶媽，小姐吃她奶長大的。這位是韓嬸子，小姐就愛吃她燒的菜。妳快放吊籃下去接小姐上來。”於管家待要詢問是誰家小姐，琴兒卻嘰嘰咯咯地說個不停，壹面在籃中搬出鳥籠、貍貓、鸚鵡架、蘭花瓶等許許多多又古怪又瑣碎的物事，手中忙著，嘴裏也不閑著，說道：“這山峰真高，唉，山頂上沒什麽花兒草兒，我想小姐壹定不喜歡。於大哥，妳整天在這裏住，不氣悶嗎？”
　　於管家眉頭壹皺，心道：“主人正要全力應付強敵，卻從哪裏鉆出這門子啰唆個沒完沒了的人家來？”問道：“妳家貴姓？是我們親戚麽？”
　　琴兒說道：“妳猜猜看，怎麽我壹見就知妳是於大哥，妳卻連我家小姐姓什麽也不知道呢？我若不說我叫琴兒，擔保妳猜上壹千年，也猜不到我叫什麽。啊，別亂跑，小心小姐生氣。”於管家壹呆，卻見她俯身抱起壹只小貓，原來她最後幾句話是跟貓兒說的。
　　於管家幫她取出吊籃中的物事。琴兒說道：“啊唷，妳別弄亂了！這箱子裏全是小姐的書，這樣倒過來，書就亂啦。唉，唉，不行。這蘭花聞不得男人氣。小姐說蘭花最是清雅，男人家走近去，它當晚就要謝了。”
　　於管家忙將手中捧著的壹小盆蘭花放下，猛聽得背後壹人吟道：“欲取鳴琴彈，恨無知音賞。”聲音怪異。
　　他嚇了壹跳，急忙回頭，雙掌橫胸，微微擺了迎敵的架式，卻見吟詩的是架上那頭白鸚鵡。他又好氣又好笑，命人放吊籃接小姐上來。那奶媽卻說要先開箱子，取塊皮裘在籃中墊好，免得小姐嫌籃底硬了，坐得不舒服。她慢吞吞地取鑰匙，開箱子，又跟韓嬸子商量該墊銀狐的還是水貂的。於管家再也忍耐不住，又掛念廳上激鬥情勢，不知阮士中性命如何，向壹名仆人囑咐好好招呼小姐，便即進廳。
　　他出外迎賓，去了好壹陣子，廳上相鬥的情勢卻沒多大變動。阮士中仍給右童迫在屋角之中，只情形更為狼狽，左腳鞋子跌落，頭上本來盤著的辮子也給割去了半截，頭發散開。曹雲奇、殷吉、周雲陽等已從莊上傭仆處借得兵刃，數次猛撲上前救援，始終給左童攔住，反與阮士中越離越遠。
　　劉元鶴等本想趁機劫奪鐵盒，但在左童的匕首上吃了虧，只得退在後面。各人心中卻兀自不服氣，眼見雙童手上招數實在並不怎麽出奇，內力修為頗為有限，只不過仗著兩把鋒利絕倫的匕首，壹套攻守呼應的劍法，竟將壹群江湖豪士制得縛手縛腳。
　　於管家看了壹會，心想：“主人出門之時，把莊上的事都交了給我，現下賓客在莊上如此受人欺辱，主人顏面何存？我拚死也要救了這姓阮的。”奔到自己房中取了當年在江湖上所用的紫金刀，轉回大廳，再看了看雙童的招式，叫道：“兩位小兄弟再不住手，我們玉筆山莊可要無禮了。”右童叫道：“主人差我們來下書，又沒叫我們跟人打架。他只要賠了我的珠兒，我們馬上就饒他了。”說著踏上壹步，嗤的壹劍，阮士中左肩又給劃破了道口子。
　　於管家正要接話，只聽背後壹個女子聲音說道：“啊喲，別打架！別打架！我就最不愛人家動刀動槍的。”這幾句話聲音不響，可是嬌柔無倫，聽在耳裏，人人覺得真是說不出的舒服，不由自主地都回過頭去。
　　只見壹個黃衣少女笑吟吟地站在門口，膚光勝雪，雙目猶似壹泓清水，在各人臉上轉了幾轉。這少女容貌秀麗之極，當真如明珠生暈、美玉瑩光，眉目間隱然有壹股書卷的清氣。廳上這些人都是浪跡江湖的武林豪客，陡然間與這樣壹個文秀少女相遇，宛似窮漢忽然走進大富大貴的人家，不自為她清雅高華的氣派所懾，自慚形穢，隱隱不安。
　　兩個童兒卻對那少女毫不理會，趁著殷吉等人壹怔之間，叮叮當當壹陣響，又將他們手中兵刃逐壹削斷。
　　那少女道：“兩個小兄弟別胡鬧啦，把人家身上傷成這個樣子，可有多難看。”右童道：“他不肯賠我的珠兒。”那少女道：“什麽珠兒？”右童劍尖指住阮士中胸膛，俯身拾起半邊明珠，哭喪著臉道：“妳瞧，是他弄壞的，我要他賠。”那少女走近身去，接過壹看，道：“啊，這珠兒當真好，我也賠不起。這樣吧，琴兒，”回頭對身後小丫鬟道：“取我那對玉馬兒來，給了這兩個小兄弟。”琴兒心中不願，說道：“小姐。”那少女笑道：“偏妳就有這麽小氣。妳瞧兩個小兄弟多俊，佩了玉馬，可讓玉馬也更加好看了。”
　　兩童對望壹眼，只見琴兒打開壹只描金箱子，取出壹對錦囊交給少女。那少女解開壹只錦囊，拿出壹只小小玉馬，馬口裏有絲絳為韁。那少女替右童掛在腰帶上，又把另壹只錦囊中所裝的玉馬遞給了左童。左童請安道謝，接在手裏，只見那玉馬晶瑩光潔，刻工精致異常，馬作奔躍之狀，形體雖小，卻貌相神駿，的非凡品。他壹見之下，便十分喜歡，只不明那少女來歷，心下壹時未決，不知是否該當受此重禮。右童又在墻畔撿起另壹半邊珠兒，說道：“我這顆是夜明寶珠，和哥哥的是壹對兒。就算有玉馬，總不齊全啦！”說著十分懊惱。
　　那少女壹見兩人相貌打扮，已知這對雙生兄弟相親相愛，毀了明珠事小，不痛快的是將兩人飾物弄成異樣，配不成對，便拿起壹只玉馬，將兩個半邊明珠放在玉馬雙眼之上，說道：“我有壹個主意，將半邊珠兒嵌在玉馬眼上。珠子既能夜明，玉馬晚上兩眼放光，豈不好看？”左童大喜，從辮兒上摘下珠子，伸匕首剖成兩半，說道：“兄弟，咱倆的珠兒和玉馬都壹模壹樣啦。”右童回嗔作喜，向少女連連道謝，又向阮士中請了個安，道：“行啦，妳老別生氣。”阮士中滿身血汙，惱怒異常，卻又不敢出聲詈罵。
　　右童拉著左童的手，便要走出。左童向那少女道：“多謝姑娘厚賜。請問姑娘尊姓，主人問起，好有對答。”那少女道：“妳家主人是誰？”左童道：“家主姓胡。”
　　那少女壹聽，登時臉上變色，道：“原來妳們是雪山飛狐的家童。”兩童壹齊躬身道：“正是！”那少女緩緩說道：“我姓苗。妳家主人問起，就說這對玉馬是金面佛苗爺的女兒給的！”
　　此言壹出，群豪無不動容。金面佛威名赫赫，萬想不到他的女兒竟是這樣壹個嬌柔靦腆的姑娘。瞧她神氣，若非侯門巨室的小姐，便是世代書香人家的閨女，哪裏像是江湖大俠之女。雙童對望壹眼，齊把玉馬放在幾上，向苗小姐行了壹禮，齊聲道：“多謝了！不過我們不敢領受，請您原諒。”轉身出廳。
　　那少女微微壹笑，也不言語。琴兒歡天喜地地收起玉馬，說道：“小姐，這兩個孩兒不識好歹，小姐賞賜這樣好的東西，他們都不要，要是我啊……”那少女笑道：“別多說啦，也不怕人家笑咱們寒磣。”
　　
　　寶樹大師越眾而前，朗聲說道：“原來姑娘是苗大俠的千金，令尊可好？”那少女道：“多謝。家嚴托福安康。請問大師上下？”寶樹微笑道：“老衲寶樹。姑娘芳名是什麽？”
　　那少女名叫苗若蘭，聽了這話臉上微微壹紅，心想：“我的名字，怎胡亂跟人說得的？”不答問話，說道：“各位請寬坐，晚輩要進內堂拜見伯母。”說著向群豪襝衽行禮。
　　眾人震於她父親名頭，都恭恭敬敬地還禮，均想：“這位姑娘沒半點仗勢欺人的驕態，當真難得。”苗若蘭待眾人都坐下了，又告罪壹遍，這才入內。只見大門外進來七八名家丁仆婦，擡著鋪蓋箱籠等物，看來都是跟來服侍苗小姐的。陶百歲、陶子安父子對望壹眼，都想：“如我父子在道上遇見這壹批人，定當作是官宦豪富的眷屬，勢必動手行劫，這亂子可就闖得大了。”
　　阮士中伸袖拭抹身上血汙，幸好右童並非真欲傷他，每道傷口都只淺淺地劃破皮肉，並無大礙。田青文走近相助，取出金創藥給他止血。阮士中解開衣襟，讓她裹傷，忽然當啷壹響，鐵盒落地。群豪不約而同地壹齊躍起，伸手都來搶奪。
　　阮士中站得最近，左手劃了個圈子，擋開眾人，立即俯身拾盒，手指剛觸到盒面，突覺壹股大力在肩頭猛撞，身不由主地跌開數步，待得拿樁站定，擡起頭來，只見鐵盒已捧在寶樹手中。群豪都怕他本領了得，只眼睜睜地望著他，沒人敢開口說話。
　　隔了片刻，曹雲奇道：“大師，對不起啦！這只鐵盒是尊師遺物，不能落入外人之手，請妳還來。”寶樹笑道：“妳說這是尊師遺物，那麽盒中藏了什麽東西，鐵盒是何來歷，妳只須說得明白，就拿去吧！”說著雙手托了鐵盒，向前伸出。
　　曹雲奇滿臉通紅，雙手伸出了壹半，不敢去接，又不好意思縮回，停在空中，慢慢垂下。原來他只見師父對鐵盒十分珍視，守藏嚴密，卻從未見他打開過盒蓋，別說盒中之物來歷，連是什麽寶物也不知道。阮士中、殷吉雖是天龍門前輩高手，也均面面相覷，說不出個所以。周雲陽忽道：“我們自然知道，盒裏放的是本門的鎮門寶刀。”他在天龍門中論武功只是二流角色，素來不得師父寵愛，為人又非幹練，突然說出這句話來，阮士中和曹雲奇都想：“胡說八道！誰說咱們的鎮門寶刀是放在這鐵盒子裏的？”他們每次見到鎮門寶刀，都是從壹只舊木盒中取出來，向來跟這鐵盒扯不上幹系。哪知定樹卻道：“不錯，便是那口寶刀。妳可知這口刀原來是誰的？怎麽會放在這鐵盒之中？”
　　阮士中等不料周雲陽居然壹語中的，無不詫異，壹齊註目，等他再說。卻見他青白色的臉上紅了壹紅，隨即又轉青色，悻悻地道：“這是我天龍門祖傳下來的寶刀。幾百年來就壹直放在這鐵盒裏。”
　　寶樹搖頭道：“不對，不對！我料妳們也不會知道。”周雲陽道：“難道妳就知道了？”寶樹道：“二十年前，我就知道。雪山飛狐與此間莊主的爭端，也就由此而起。中間若不是有這些瓜葛，老衲又何必邀各位上山？”
　　天龍群豪、陶氏父子、劉熊師兄弟等都吃了壹驚，心想：“這老和尚果然不懷好意，原來也想劫奪鐵盒。他引我們上峰，顯是要把我們壹網打盡，不但奪到鐵盒，還要斬草除根，不留後患，我們今日身陷絕地，那可是有死無生了。”眾人想到此處，只聽刷的壹聲，壹人亮出了兵刃，接著刷刷、叮叮壹陣響聲過去，群豪已各執兵刃，圍住寶樹。阮士中等兵刃給雙童削斷了的，也俯身把斷刀斷劍搶在手裏。
　　寶樹在人叢中緩緩轉了個圈子，微笑道：“各位要跟老和尚動手麽？”群豪怒目而視，沒人接口。這時站得近了，人人看得清楚，寶樹雖須發花白，臉有皺紋，但雙目炯炯，年紀其實也不甚大。
　　劉元鶴退後壹步，叫道：“大夥兒齊上，先殺老和尚。咱們自己的事，下了山慢慢商量。”他只覺在山峰上多耽壹刻，便多壹分危險。群豪都感在這山莊中坐立不安，劉元鶴的話正合心意。正要壹擁而上，忽聽門外砰的壹聲巨響，似是炮聲。
　　
　　眾人愕然相顧。隔了片刻，於管家匆匆從外奔進，臉有驚惶之色，叫道：“各位，大事不妙！”曹雲奇叫道：“雪山飛狐到了麽？”於管家道：“那倒不是。我們上下山峰的長索和絞盤，都讓人家毀了。”眾人嚇了壹跳，七張八嘴地問道：“那怎麽會？”“沒第二條索兒了麽？”“有沒別的法兒下去？”於管家道：“峰上就只這條長索，小人壹時不察，竟給飛狐手下那兩個小孩兒毀了。”寶樹變色道：“怎麽毀的？”
　　於管家道：“弟兄們縋了那兩個小鬼頭下峰，都進屋休息，忽聽到爆炸之聲，搶出去看時，見絞盤和長索已炸得粉碎。定是這兩個天殺的小鬼在絞盤中放了炸藥，將藥引通下山峰，點了火燒上來的。”眾人壹呆，紛紛搶出門去，果見絞盤炸成了碎片，長索東壹段西壹段散得滿地。幸好絞盤旁的漢子都已走開，沒人死傷。
　　殷吉問寶樹道：“大師，飛狐此舉有何用意？”寶樹道：“那有什麽難猜？他要咱們盡數餓死在這峰上。”殷吉道：“咱們跟他無怨無仇。”寶樹道：“他可與此間的主人仇深似海。再說，鐵盒在妳們手裏，那就是跟他結上了梁子。”殷吉道：“飛狐也要這鐵盒？”寶樹道：“可不是嗎？”
　　眾人壹想到兩個童兒怪異的武功，心中都是壹般的念頭：“童兒已這般了得，正主兒更不用說了。”默默跟著寶樹回進大廳。
　　只見苗若蘭已從內堂出來，說道：“大師，那雪山飛狐要把咱們都困死在這兒？”寶樹沈著臉道：“正是。大夥兒坐上了壹條船，得想個法兒下峰。”苗若蘭道：“那倒不用擔心，我爹爹日內就會上來，自能救咱們下去。”眾人壹想，金面佛苗人鳳的女兒在此，他豈能袖手不顧？不由得頓感寬心。只劉元鶴心知不對，卻也不便明言。
　　寶樹道：“苗大俠雖武功蓋世，但這雪峰高逾百丈，壹時之間怎能上來？”苗若蘭道：“既有人能上來建了莊子，我爹爹怎會上不來？”寶樹道：“夏天峰上冰融雪消，有陡峭的道路可攀援行走，上來雖然不容易，總還可以上下。這時候正當嚴寒，要待雪消，少說也得三個月。管家，這山上貯備了幾個月糧食？”於管家道：“下山采購糧食的管家預計後日方回。此間所貯糧食本來還可用得二十多天，現下添了各位賓客與苗小姐帶來的仆婦使女，算來只十日之糧了。”
　　眾人臉上變色，默然不語，心中都在咒罵雪山飛狐歹毒。
　　曹雲奇忽道：“咱們慢慢從山峰上溜下去……”只說了半句話，便知不妥，忙即住口。這山峰陡峭無比，只怕溜不到兩三丈，立時便摔下去了。旁人壹齊瞧著他，均想：“這人草包之極。”曹雲奇見了各人眼色，不由得漲紅了臉。
　　苗若蘭道：“假如大家終於不免餓死，也得知道個緣由。大師，到底雪山飛狐跟咱們有什麽仇冤？他有什麽本事，叫此間主人這生忌憚？這鐵盒又有什麽幹系？”
　　這壹問代眾人說出了心頭的言語。群豪舍命爭奪鐵盒，有人還因此喪生，可是除了知道盒中藏有重寶之外，沒壹個說得出原委，當下壹齊望著寶樹，盼他解釋。
　　寶樹道：“好，事已至此，急也無用。大家開誠布公說個明白，齊心合力，也許能想得出下山的法子。但如自相火並殘殺，只有死得更快，正好中了飛狐的奸計。”群豪轟然稱是，團團坐下。
　　此時山上寒氣漸增，於管家命人在爐中加柴添火。各人靜聽寶樹說話。
　　寶樹端起蓋碗，喝了壹口茶，先贊聲：“好茶！”這才說道：“此事當真說來話長。咱們先看看盒中的寶刀可好？”眾人齊聲叫好。寶樹將鐵盒遞給曹雲奇，說道：“閣下是天龍北宗掌門，請打開給大家瞧瞧。”
　　曹雲奇想起陶子安曾從盒中射出短箭，傷人性命，只怕盒內更藏有什麽暗器，雙手將盒子接過，卻不敢去揭盒蓋。寶樹笑嘻嘻地瞧著他，壹語不發。
　　眾人見盒上生滿了鐵銹，斑爛駁雜，腐蝕得凹凹凸凸，顯是百年以上的古物，卻也不見有何異處。
　　曹雲奇心想：“我若不敢動手開盒，豈不叫陶子安這賊小覷了。”壹咬牙，伸右手去揭盒蓋。哪知壹揭之下，盒蓋紋絲不動，凝目察看，盒上並無鎖孔鈕絆，不知何以竟揭它不開，當下雙手加勁，那鐵盒宛似用壹塊整鐵鑄成，全無動靜。
　　田青文見他漲得滿臉通紅，知盒中必有機括，如此蠻開硬揭非但無用，只怕反而受傷，低聲道：“周師哥，妳來開吧。”周雲陽神色遲疑，道：“我……我不知……”田青文從曹雲奇手中接過鐵盒，放在周雲陽手中，柔聲道：“我知妳會的。”周雲陽向她瞪了壹眼，將鐵盒放在桌上，伸手摸著盒蓋，不向上揭，卻在四角挨次掀了三掀，然後伸姆指在盒底正中向上壹按，啪的壹聲，盒蓋彈開。
　　阮士中與曹雲奇同時向他橫了壹眼，心中嘀咕：“妳怎麽會開啟此盒？”立即轉頭望盒，只見盒中果有壹柄短刀，套在鞘中。曹雲奇“哦”的壹聲。這口寶刀，他當年曾見師父使過，曾削斷過不少英雄豪傑的兵刃。
　　寶樹伸手拿起短刀，指著刀鞘上刻著的兩行字道：“眾位請看。”只見那刀鞘是牛皮所制，邊鑲銅鐵，生滿銅綠鐵銹，只平平無奇的壹把舊刀，鞘身上刻著兩行黑字：殺壹人如殺我父 淫壹人如淫我母
　　這十四個字極為平易淺白，卻自有壹股豪意俠氣，躍然而出。
　　寶樹道：“各位可知這十四個字的來歷麽？”眾人都道：“不知”寶樹道：“這是闖王李自成所遺下的軍令。這壹柄刀，就是李闖王當年指揮百萬大軍、轉戰千裏的軍刀之壹。”
　　眾人壹聽，壹齊離席而起，望著寶樹手中托著的這口短刀，心中將信將疑。此時距李闖王已有壹百余年，可是在草莽群豪心中，闖王的聲威仍顯赫無比。寶樹道：“各位不信，請看此面。”說著將刀鞘翻了過來。只見這壹邊刻著“奉天倡義”四字，字中填了朱砂。四字之旁，刻著雙龍搶珠的花紋，所搶之珠是塊紅寶石，初瞧之下，也無特異之處。寶樹道：“李闖王當年的稱號，便叫做奉天倡義大元帥。”群豪這才信服。
　　寶樹又道：“當年壹十三家大豪、二十四家寨主結義起事，群推高迎祥為大元帥。天啟九年高迎祥戰死，李自成繼為首領，後來稱為闖王，轉戰十余年，終於攻破北京，建大順國號。崇禎皇帝迫得吊死煤山。若非漢奸吳三桂賣國，引清兵入關，這天下就是姓李的了。自古草莽英雄，從未有如闖王這般威風的。”他嘆了壹口氣道：“唉，只可惜他剛成大事，轉眼成空。崇禎十七年三月闖王破北京，四月出京迎戰清兵，月底兵敗西奔。這花花江山從此送進了滿清韃子的手裏。”
　　劉元鶴向他瞪了壹眼，心道：“這和尚好大膽，竟敢出此大逆不道之言。”寶樹緩緩還刀入盒，說道：“闖王與吳三桂大戰時中箭重傷，從北京退到山西、陜西，清兵和吳三桂壹路追來，又退到河南、湖廣，將士自相殘殺，部屬四散。後來退到武昌府通山縣九宮山，敵兵重重圍困，幾次沖殺不出，終於英雄到了末路。”
　　苗若蘭望著盒中軍刀，想橡闖王當年的英烈雄風，不禁神往，待想到他兵敗身死，又自黯然。
　　寶樹道：“闖王身邊有四名衛士，個個武藝高強，壹直赤膽忠心地保他。這四名衛士壹個姓胡，壹個姓苗，壹個姓範，壹個姓田，軍中稱為胡苗範田。”
　　殷吉、田青文等壹聽到“胡苗範田”四字，已知這四名衛士必與今日之事有重大關連。田青文斜眼望了苗若蘭壹眼，只見她拿著壹根撥火棒輕輕撥著爐中炭火，兀自出神，她白玉般的臉頰為火光壹映，微現紅暈。
　　寶樹擡頭望著屋頂，說道：“這四大衛士跟著闖王出死入生，不知經歷過多少艱險，也不知救過闖王多少次性命。闖王自將他們待作心腹。這四人之中，又以那姓胡的武功最強，人最能幹，闖王軍中稱他為‘飛天狐貍’！”眾人聽到這裏，都不禁“哦”的壹聲。
　　寶樹繼續說他的故事：“闖王給圍在九宮山上，危急萬分，眼見派出去求援的使者壹到山腳，就給敵軍截住殺死，只得派姓苗、姓範、姓田三名衛士黑夜裏沖出去求救。姓胡的留下保護闖王。不料等到苗範田三名衛士領得援軍前來救駕，闖王卻已遭害身死了。
　　“三名衛士大哭壹場，那姓範的當場就要自刎殉主。但另外兩名衛士說道，該當先報這血海深仇。三人在九宮山四下裏打聽闖王殉難的詳情，那姓胡的衛士似乎尚在人間。三人心想此人武藝蓋世，足智多謀，若得有他主持，闖王大仇可報。當下分頭探訪他的下落。
　　“武林中故老相傳，只因這番找尋，生出壹場軒然大波來。苗範田三人日後將當時情景，都詳詳細細說給了自己的兒子知道，並立下家規，每壹代都須將這番話傳給後嗣，好叫苗範田三家子孫，世世代代不忘此事。”
　　寶樹說到這裏，眼望苗若蘭，說道：“老和尚是外人，只知道個大概。苗姑娘若肯給我們說說，定然清楚明白得多。”眾人心中均想：“原來苗人鳳父女便是這姓苗衛士的後代。”
　　
　　苗若蘭眼望火盆，說道：“在我七歲那壹年，有壹晚見爹爹磨洗長劍。我說我怕刀劍，要爹爹收起了別玩。爹說這柄劍還得殺壹個人，才能收起永遠不用。我摟住他頭頸，求他不要殺人，他就跟我說了壹個故事。
　　“他說許多許多年以前，老百姓都窮得沒飯吃、沒衣穿，大家只好吃樹皮草根。後來連樹皮草根也吃完了，只好吃泥巴，很多人都餓死了。做媽媽的沒飯吃，生不出奶，許多小孩子也都在媽媽懷裏餓死了。可是官府還是要向老百姓征糧，財主還是要向窮人迫租催債。老百姓交不出，又有許多人給官府殺了，給財主捉去關起來。爹爹教我唱了壹個歌兒，說是那時候壹位文武雙全的公子作的。要不要我念出來啊？”
　　眾人齊聲道：“請姑娘念。”寶樹聽她說“文武雙全的公子”七字，知道必是李自成手下的大將李巖，只聽她念道：“年來蝗旱苦頻仍，嚼嚙禾苗歲不登。米價升騰增數倍，黎民處處不聊生。草根木葉權充腹，兒女呱呱相向哭。釜甑塵飛爨絕煙，數日難求壹餐粥。官府征糧縱虎差，豪家索債如狼豺。可憐殘喘存呼吸，魂魄先歸泉壤埋。骷髏遍地積如山，業重難過饑餓關。能不教人數行淚？淚灑還成點血斑。”
　　此時正當乾隆中葉，雖稱太平盛世，可是每年水災旱災，不少地方老百姓日子也不好過。眾人聽她壹字壹句，念得字正腔圓，聲音中充滿了淒楚之情，想起在江湖上的所見所聞，都不禁聳然動容。
　　苗若蘭道：“我爹爹說，到後來老百姓實在再也挨不下去了，終於有壹位大英雄出來，領著他們打到北京。但可惜這位英雄做了皇帝之後，處事不當，也沒善待百姓，手下有些將軍不守規矩，反而去害百姓，搶百姓的妻子兒女和衣物東西，於是老百姓又不服那英雄了。他以為老百姓的心都向著那位作歌兒的公子，便將那公子殺了。這樣壹來，他手下的人都亂了起來。這位大英雄沒多久就給奸人害死。”說到這裏，長長嘆了口氣，過了壹會，才道：“他手下的三名衛士去找尋另壹個衛士，要他出個主意，給這位大英雄報仇。
　　“這時候異族人來做了皇帝，到處捉拿那位大英雄的朋友。這三個衛士沒法安身，只得喬裝改扮。壹個扮成賣藥的江湖郎中，壹個扮成叫化子，另壹個力氣最大，就扮成了腳夫。他們和那第四個衛士是結義兄弟，數十年來同甘共苦，真比親兄弟還要好。他們時時刻刻想念他。可是找了七八年，竟沒半點音訊，想來他定是在保護那位大英雄的時候戰死了，三個人都十分傷心。”
　　眾人聽她說話的語氣聲調，就像是給小孩子講故事壹般，料是學著當年父親的口吻，均想：金面佛外號中雖有個“佛”字，聽說他為人嫉惡如仇，出手狠辣，可是對女兒卻這般溫柔慈愛。只聽她繼續講下去：“再過幾年，他們決定不再尋訪這位義兄了。三人壹商量，都說害死大英雄的那個漢奸現在封了王，在雲南享福，決意去刺死他，好為大英雄和義兄報仇。於是三個人動身去雲南。”
　　劉元鶴、熊元獻師兄弟對望了壹眼，心知她所說的漢奸，就是爵封平西王的吳三桂。
　　苗若蘭又道：“三人到了昆明，在大漢奸的居所前後探訪明白。三月初五那天晚上，三人帶了兵刃暗器，越墻進去。那大漢奸防備得十分周密，三個人剛進去，就給衛士發覺了。那三人武藝高強，壹動上手，二十多個衛士或死或傷，阻擋不住，讓他們沖進了臥室。眼見那大漢奸逃走不了，哪知旁邊突然閃出壹人，擋在大漢奸面前。三人壹看，不禁大吃壹驚，原來這人就是他們尋訪了多年的義兄。這人武功比他們高，保護著大漢奸，不許三人殺他。三人又驚又怒，和他動起手來。不久外面又湧進數十名衛士，三人寡不敵眾，只得逃走。腳夫公公卻失手遭擒。
　　“大漢奸親自審問。腳夫公公破口大罵，罵他將漢人江山送給了韃子。大漢奸打折了他雙腿，關在牢裏。那個義兄大概想想不好意思，偷偷到牢中放了他出去。腳夫公公與郎中公公、化子公公會面後，三人抱頭痛哭，真想不到結義兄長竟會變節投敵。三人暗中再壹打聽，竟查出壹件更加叫人痛恨萬分的事來，原來當日三人從九宮山沖出去求救，那義兄等了幾天不見援兵，竟親手將大英雄害死，向敵人投降。滿清皇帝封了他壹個大官，眼下已在那大漢奸手下做到提督。”
　　眾人聽到這裏，臉上壹齊變色。他們都曾聽說闖王是在九宮山為人所害，有的說是老百姓殺的，有的說是官軍殺的，卻不知兇手竟是他的心腹衛士。
　　苗若蘭嘆了壹口氣，說道：“三個人訪查確實，決意去跟他算賬。只三人本就難以勝他，現下腳夫公公受了傷，更加不是敵手。正在躊躇，忽然那義兄派人送來壹封信，約三人三月十五晚間在滇池飲酒。
　　“三人知他必有詭計，但想他對三人的住處動靜知道得清清楚楚，在此處他大權在握，要避也避不了。事已至此，就算龍潭虎穴，也只好去闖。到了那日，三人身上暗帶兵刃，到滇池邊赴約。只見他早在那裏等候，孤身壹人，並沒帶親隨衛兵，穿的也是壹身粗布青衣，就和當年四人同在軍中時所穿的壹樣。四人在小酒店裏買了些熟肉、燒雞、饅頭，打了十幾斤白酒，上船到滇池中賞月飲食。
　　“四人壹面喝酒，壹面說些從前同在軍中的豪事勝概。那三人見他絕口不提那位大英雄的名字，也就忍著不說。但見他壹大碗壹大碗地喝酒，眼見月至中天，他仰天叫道：‘三位兄弟，咱們多經患難，死去活來，終於得能久別重逢，我今日好歡喜啊！’”
　　這樣壹句豪氣奔放的話，從壹個溫柔文雅的少女口中說出來，頗為不倫不類，可是眾人為故事中外弛內張的情勢所懾，皆未在意。
　　只聽她又道：“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑道：‘妳做了大官，身享榮華富貴，自然歡喜。只不知大王現下心中如何？’那位大英雄後來做了皇帝，不過四個衛士壹直叫他做大王。
　　“那義兄嘆了口氣道：‘唉，大王定然寂寞得緊。待此間大事壹了，我就指點三位兄弟去拜見大王。’
　　“三人壹聽，個個怒氣沖天，心道：‘好哇，妳還想殺我們三人，叫我們去陰曹地府和大王相會。’腳夫公公伸手入懷，就要去摸刀子。郎中公公向他使個眼色，提起酒壺向義兄斟了杯酒。說道：‘那日九宮山頭別後，大王到底怎樣了？’那義兄雙眉壹揚，說道：‘今日約三位兄弟來，就是要說這回事。’叫化公公忽然伸手向他背後壹指，叫道：‘咦，是誰來了？’
　　“那義兄轉頭去看，叫化公公與郎中公公雙刀齊出，壹刀砍斷了他的右臂，壹刀斬在他背心，深入數寸。那義兄大叫壹聲，回過頭來，左臂連伸，已將兩人刀子奪下，拋入了滇池，手掌壹探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，臉色蒼白，喝道：‘咱四人義結金蘭，幹嗎……幹嗎施暗算傷我？’郎中公公給他這壹抓，登時動彈不得。腳夫公公挺刀叫道：‘妳害死大王，賣主求榮，還有臉提到義氣兩字？’
　　“那義兄飛起壹腳，將他手中刀子踢去，大笑道：‘好，好！有義氣，有義氣。’三人見他壹臂被斬，身受重傷，竟仍如此神勇，不禁都驚得呆了。那義兄笑聲甫畢，忽然流下淚來，說道：‘可惜，可惜我大事不成！’隨即放松了郎中公公。叫化公公怕他再施毒手，猛出壹拳，正中他胸膛。這壹拳使的是重手法，力道驚人，那義兄‘哇’的壹聲，噴出壹口鮮血，忽地提起左掌，擊在船舷之上，只擊得木屑紛飛，船舷缺了壹塊。他苦笑道：‘我雖受重傷，要殺妳們，仍易如反掌。但妳們是我好兄弟，我怎舍得啊！’
　　“那三人壹齊退在船梢，並肩而立，防他暴起傷人。那義兄嘆道：‘今日之事，千萬不可泄漏。倘若給我兒子知道，妳們三個不是他對手。我當自刎而死，以免妳們負個戕害義兄的惡名。’說著抽出單刀，在頸中壹割，俯跌下去。腳夫公公心中不忍，搶上去扶住，叫道：‘大哥！’那義兄道：‘好兄弟，做哥哥的去了。大王的軍刀大有幹系，他……老人家是在石門峽……’這句話沒說完，咽喉流血，死在船中。
　　“三人望著他的屍身，又難過，又痛快，只見他用來自刎的那柄刀上刻著十四個字，認得就是那位大英雄的軍刀。”
　　眾人聽到此處，眼光壹齊轉過去望著寶樹手中的那柄短刀。劉元鶴忽然搖頭道：“我不信。”陶百歲怒喝：“妳知道什麽？”劉元鶴道：“那李自成流血千裏，殺人如麻，怎會下這十四字軍令？”眾人壹怔，不知所對。
　　於管家忽然接口道：“闖王殺人如麻，是誰見來？”劉元鶴道：“人人都這般說，難道是假的？”於管家道：“妳們居官之人，自然說他胡亂殺人。其實闖王殺的只是貪官汙吏、土豪劣紳。這些本就算不得是人。‘殺壹人如殺我父’之令，是不許部屬妄殺壹個好人，這話壹點兒也不錯。”
　　劉元鶴欲待再辯，但見他英氣逼人，頓然住口不說。熊元獻意欲打開僵局，道：“苗姑娘，後來怎樣？請妳說下去。”
　　苗若蘭道：“腳夫公公說道：‘他說大王在石門峽，那是什麽意思？’郎中公公道：‘難道他說大王葬在石門峽？’叫化公公搖頭道：‘這人奸惡之極，臨死還要騙人。’原來大英雄死後，漢奸將他的遺體送到北京去領賞。皇帝將大英雄的首級掛在城門上號令示眾。三名衛士冒了奇險，將首級盜來，早已葬在壹個險峻萬分、人跡不到的所在。那義兄說他在石門峽，三人自然不信。
　　“三人殺了義兄後，又去行刺那大漢奸，但大漢奸防範周密，數次行刺都不成功，而他們大義殺兄的事，卻在江湖上傳開來了。武林中的英雄好漢聽到，都翹起大拇指，贊壹聲：‘殺得好！’消息傳到了那義兄的家鄉，他兒子十分悲傷，就趕到昆明來為父親報仇。”
　　陶百歲接口道：“那做兒子的這就不是了。雖然說父仇不共戴天，但他父親做了奸惡之事，人人得而誅之，這仇不報也罷。”
　　苗若蘭道：“我爹當時也這樣說，可是那兒子的想法卻大大不同。他到了昆明，不久就在壹座破廟之中找到三人，動起手來。這兒子武功得到父親真傳，那三人果然不是對手，鬥了不到半個時辰，三人為他壹壹打倒。
　　“那兒子道：‘三位叔叔，我爹爹忍恥負辱，甘願負壹個賣主求榮的惡名，妳們怎懂得其中深義？瞧著妳們和我爹爹結義壹場，今日饒了妳們性命。快快回家去料理後事，明年三月十五是我爹爹死忌，我當來登門拜訪。’他說了這番話後，奪了那大英雄的軍刀，揚長而去。
　　“這時已是隆冬，那三人當即北上，將三家家屬聚在壹起，詳詳細細地將當日舟中喋血之事說了。大家都道：‘他害死大英雄，保護大漢奸，自己又做滿清皇帝手下大官，還能有什麽深意？他兒子強辭狡辯，說出話來沒人能信。’江湖朋友得到訊息，紛紛趕來仗義相助。
　　“到了三月十五那天晚上，那兒子果然孤身趕到。”
　　眾人眼望苗若蘭，等她繼續述說，卻見小丫頭琴兒走將過來，手裏捧了壹個套著錦緞套子的白銅小火爐，放在她的懷裏。
　　苗若蘭低聲道：“去點壹盤香。”琴兒答應了，不壹會捧來壹個白玉香爐，放在她身旁幾上。只見壹縷青煙，從香爐頂上雕著的鳳凰嘴中裊裊吐出，眾人隨即聞到淡淡幽香，似蘭非蘭，似麝非麝，聞著甚是舒泰。
　　苗若蘭道：“我獨自個在房，點這素馨。這裏人多，怎麽又點這個？”琴兒笑道：“我當真糊塗啦。”捧起香爐，去換了壹盤香出來。苗若蘭道：“這裏風從北來，北邊雖沒窗，但山頂風大，有些風兒漏進來。妳瞧這香爐放對了麽？”琴兒壹笑，將小幾端到西北角放下，又給小姐泡了壹碗茶，這才走開。
　　眾人都想：“金面佛苗人鳳身為壹代大俠，卻把個女兒嬌縱成這般模樣。”只見她慢慢拿起蓋碗，揭開蓋子，瞧了瞧碗中的茶葉與玫瑰花，輕輕啜了壹口，緩緩放下，眾人只道她要說故事了，哪知道她卻說：“我有些兒頭痛，要進去休息壹會。諸位伯伯叔叔請寬座。”說著站起身來，入內去了。
　　眾人相顧啞然。曹雲奇第壹個忍耐不住，正要發作，田青文向他使個眼色。曹雲奇話到口邊，又咽了下去。苗若蘭進去不久，隨即出來，只見她換了壹件淡綠皮襖，壹條鵝黃色百褶裙，臉上洗去了初上山時的脂粉，更顯得淡雅宜人，風致天然。原來她並非當真頭痛，卻是去換衣洗臉。琴兒跟隨在後，拿了壹個銀狐墊子放在椅上。苗若蘭慢慢坐下，這才緩緩說道：“這天晚上，郎中公公家裏大開筵席，請了壹百多位江湖上成名的英雄豪傑，靜候那義兄的兒子到來。等到初更時分，只聽得托的壹聲響，筵席前已多了壹人。廳上好手甚多，卻沒壹個瞧清楚他是怎麽進來的。只見他約莫二十歲上下年紀，身穿粗布麻衣，頭戴白帽，手裏拿著壹根哭喪棒，背上斜插單刀。他不理旁人，徑向郎中、叫化、腳夫三個公公說道：‘三位叔父，請借個僻靜處所說話。’
　　“三位公公尚未答話，昆侖派的壹位前輩英雄叫道：‘男子漢大丈夫，有話要說便說，何須鬼鬼祟祟？妳父賣主求榮，我瞧妳也非善類，定是欲施奸計。三位大哥，莫上了這小賊的當。’只聽得啪啪啪、啪啪啪六聲響，那人臉上吃了六記耳光，哇的壹聲，口吐鮮血，數十枚牙齒都撒在地下。對方出手太快，他全無抵禦之能，閃避也自不及。
　　“席上群豪壹齊站起，驚愕之下，大廳中百余人竟爾悄無聲息，均想：此人身法怎地如此快法？那昆侖派的名宿受此重創，嚇得話也說不出口。那兒子縱上前去打人時群豪並未看清，退回原處時仍是壹晃即回，這壹瞬之間倏忽來去，竟似並未移動過身子。那三位公公與他父親數十年同食共宿，知道這是他家傳的‘飛天神行’輕功絕技，只是他青出於藍，似乎猶勝乃父。那兒子道：‘三位叔叔，倘若我要相害，在昆明古廟之中何必放手？現下我有幾句要緊話說，旁人聽了甚是不便。’
　　“三人壹想不錯。那郎中公公當下領他走進內堂壹間小房。大廳上百余位英雄好漢停杯相顧，側耳傾聽內堂動靜。
　　“約莫過了壹頓飯功夫，四人相偕出來。郎中公公向群雄作了個四方揖，說道：‘多謝各位光臨，足見江湖義氣。’群雄正要還禮，卻見他橫刀在頸中壹劃，登時自刎而死。群雄大驚，待要搶上去救援，卻見叫化公公與腳夫公公搶過刀來，先後自刎，這個奇變來得突然之極，群雄中雖有不少高手，卻沒壹個來得及阻攔。
　　“那義兄的兒子跪下來向三具屍體拜了幾拜，拾起三人用以自刎的短刀，壹躍上屋。群雄大叫：‘莫走了奸賊！’紛紛上屋追趕，那人早不見了蹤影。
　　“三位公公的子女抱著父親的屍身，放聲大哭。群雄探詢三人家屬奴仆，竟沒壹個得知這四人在密室中說些什麽，更不知那兒子施了什麽奸計，逼得三人當眾自殺。群雄見三位英雄屍橫當地，個個氣憤填膺，立誓要為三人報仇。
　　“只是那兒子從此銷聲匿跡，不知躲到了何處。三位公公的子女由群雄撫養成人。群雄憐他們的父親仗義報主，卻落得慘遭橫禍，無不用心撫育教導。三家子女本已從父親學過家傳武功，有了根基，再得明師指點，到後來融會貫通，各自卓然成家。”她說到這裏，輕輕嘆了口氣，喟然道：“他們武功越強，報仇之心愈切。練了武功到底對人是禍是福，我可實在想不明白。”
　　寶樹見她望著爐火怔怔出神，眾人卻急欲聽下文，於是接口道：“苗姑娘這故事說得十分動聽。她雖不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的義兄，是闖王第壹衛士姓胡的飛天狐貍，那腳夫公公姓苗，化子公公姓範，郎中公公姓田。三家後人學得絕技後各樹壹幟，苗家武功稱為苗家劍，姓範的成為興漢丐幫中的頭腦，姓田的到後來建立了天龍門。”
　　阮士中、殷吉雖是天龍前輩，但本門的來歷卻到此刻方知，不由得暗自慚愧。
　　寶樹又道：“這苗範田三家後代，二十余年後終於找到了那姓胡的兒子。那時他正身患重病，被三家逼得自殺。從此四家後人輾轉報復，百余年來，沒壹家的子孫能得善終。我自己就親眼見過這四家後人壹場驚心動魄的惡鬥。”
　　苗若蘭擡起頭來，望著寶樹道：“大師，這故事我知道，妳別說了。”寶樹道：“這些朋友們卻不知道，妳說給大夥兒聽吧。”苗若蘭搖頭道：“那壹年爹爹跟我說了這四位公公的故事之後，接著又說了壹個故事。他說為了這件事，他迫得還要殺壹個人，須得磨利那柄劍。只是這故事太悲慘了，我壹想起心裏就難受，真願我從來沒聽爹說過。”她沈默了半晌，道：“那是在我出世之前十年的事。不知那個可憐的孩子怎樣了，我真盼望他好好活著。”
　　眾人面面相覷，不知她所說的“可憐孩子”是什麽人，又怎與眼前之事有關？眾人望望苗若蘭，又望望寶樹，靜待兩人之中有誰來解開這疑團。
　　站在壹旁侍候茶水的壹個仆人忽然說道：“小姐，妳好心有好報。想來那個可憐的孩子壹定好好活著。”他話聲嘶啞。眾人壹齊轉頭，只見他白發蕭索，已過中年，缺了壹條右臂，用左手托著茶盤，壹條粗大的刀疤從右眉起斜過鼻子，壹直延到左邊嘴角。眾人心想：“此人受此重傷，居然還能挨了下來，實是不易。”
　　苗若蘭嘆道：“我聽了爹爹講的故事之後，常常暗中祝告，求老天爺保佑這孩子長大成人。只是我盼望他不要學武，要像我這樣，壹點武藝也不會才好。”
　　眾人壹怔，都感奇怪：“瞧她這副文雅秀氣的樣兒，自是不會武藝，但她是‘打遍天下無敵手’金面佛苗大俠的愛女，難道她父親竟不傳授壹兩手絕技給她？”
　　苗若蘭眼見眾人臉色，已知大家心意，說道：“我爹說道，百余年來，胡苗範田四家子孫怨怨相報，沒壹代能得善終。任他武藝如何高強，壹生不是忙著去殺人報仇，就是防人前來報仇。壹年之中，難得有幾個月安樂飯吃，就算活到了七八十歲高齡，仍不免給仇家殺了。練了武功非但不能防身，反足以致禍。因此我爹立下壹條家訓，自他以後，苗門的子孫不許學武。他也決不收壹個弟子。我爹說道：縱然他將來給仇人殺了，苗家子弟不會武藝，自然無法為他報仇。那麽這百余年來越積越重的血債，愈來愈糾纏不清的冤孽，或許就可壹筆勾銷了。”
　　寶樹合十道：“善哉，善哉！苗大俠能如此大徹大悟，甘願讓蓋世無雙的苗家劍劍法自他而絕，雖是武林的大損失，卻也是壹件大大善事。”
　　苗若蘭見那臉有刀疤的仆人目中發出異光，心中微感奇怪，向寶樹道：“我進去歇歇，大師跟各位伯伯叔叔，失陪了。”說著襝衽行禮，進了內堂。
　　寶樹道：“苗姑娘心地仁慈，不忍再聽此事。她既有意避開，老衲就跟各位說說。”
　　這壹日自清晨起到此刻，只不過幾個時辰，日未過午，但各人已經歷了不少突兀之事，心中積下不少疑團，何況又與壹己生死有關，都急欲明白真相。
　　只聽寶樹說道：“自從闖王的四大衛士相互仇殺以後，四家子孫百余年來斫殺不休。只是那姓胡的賣主求榮，為武林同道所共棄，所以每次大爭鬥，胡家子孫勢孤，十九落在下風。可是胡家的家傳武功厲害無比，每隔三四十年，胡家定有壹兩個傑出的子弟出來為上代報仇，不倫是勝是敗，總是掀起了滿天腥風血雨。
　　“苗範田三家雖人眾力強、得道多助，但胡家常在暗中忽施襲擊，令人防不勝防。雍正初年，苗範田三家為了爭奪掌管闖王的軍刀，起了爭執。偏巧胡家又出了壹對武功極高的兄弟，壹口氣傷了三家十多人。三家急了，由田家出面，邀請江湖好手，才齊心合力殺了胡氏兄弟。這壹年大江南北的英雄豪傑聚會洛陽，結盟立誓，從此闖王軍刀由天龍門田氏執掌，若胡家後人再來尋釁生事，由天龍田氏拿這口軍刀號召江湖好漢，共同對付。天下英雄只要見到軍刀，縱使身有天大的要事，也都得擱下應召赴義。
　　“這件事過得久了，後人也漸漸淡忘了。只是天龍門掌門對這口寶刀壹直珍視萬分。聽說天龍門後來分為南宗北宗，兩宗每隔十年，輪流掌管寶刀。阮師兄、殷師兄，我說得可對麽？”
　　阮士中和殷吉齊聲道：“大師的話不錯。”
　　寶樹笑了笑道：“事隔多年，天龍門門下雖然都知這口刀是本門的鎮門之寶，但此刀到底來歷如何，卻已極少有人考究。時日久了，原也難怪。只是和尚有壹事不明，卻要請教曹兄。”曹雲奇大聲道：“什麽事？”寶樹道：“老衲曾聽人說過，天龍門新舊掌門交替之時，老掌門必將此刀來歷說與新掌門知曉。怎地曹兄榮為掌門，竟然不知？難道田歸農田老掌門忘了這條門規麽？”
　　曹雲奇漲紅了臉，待要說話，田青文接口道：“寒門不幸，先父突然去世，來不及跟曹師哥詳言。”寶樹道：“這就是了。唉，此刀我已第二次瞧見。首次見到之時，屈指算來已是二十七年之前的事了。”田青文心道：“苗姑娘約莫十七八歲年紀，她說那是她出世之前十年的事，正是二十七年之前。那麽這和尚見到此刀，看來會與苗姑娘所說的事有關。”
　　
　　註：關於李自成進軍北京前後的軍紀問題，以及他為當時形勢脅迫而無法嚴格維持軍紀壹事，作者在《碧血劍》中曾有敘述。因內地評論者頗有持“左”派偏頗觀點而非議之者，故《碧血劍》註釋中曾引中共諸領袖之言論，表示應實事求是，不應單憑主觀好惡而歪曲事實。作者並非認為凡領導首長，意見必定正確，只表示若只憑首長指示而評論文藝，則不妨廣泛看看多位首長的意見。這些意見，承華東師大黃麗鏞先生及其千金賜書提供，謹對黃先生及黃小姐表示謝意。
　　以李自成為主角的長篇小說，說到篇幅之巨、內容之豐富，自以姚雪垠的五卷本《李自成》為首。我所不能贊同的，是他“主題先行”的寫作主張，要將“古代別的人物的優秀品質和才幹集中到他的身上”（《李自成》第壹卷前言），要“以階級鬥爭為綱，努力寫好階級鬥爭，反映歷史的客觀規律”（《姚雪垠給江曉天的信》），以致劉再復先生評《李自成》為壹卷不如壹卷，愈寫愈差。劉先生歸納許多評者的意見，認為原因在於“壹由姚先生貪大求全，有人歸因於他寫作靠錄音和秘書整理，又有人認為在於姚先生堅持‘三突出’‘高大完美’等文學觀念，按這種理論精心設計人物……人為地把古人現代化，甚至把古人經典化。”（劉再復、劉緒原：《劉再復談文字研究與文字論爭》，《文匯月刊》壹九八八年第二期）
　　不過姚先生在《〈李自成〉第五卷創作情況匯報》壹文中所談“左思潮在文學領域的影響”的壹段話，我是很同意的，現引述如下以供參考：“……由於‘左’的思潮在文學領域的影響，過去多少年中，大家諱言李自成後期的失去人心，諱言由於傳統的封建正統觀念，北京城中和四郊人民對李自成的敵視態度，好像李自成是農民革命領袖，廣大人民當然擁護。其實不然。……大家諱言大順軍進北京後軍紀敗壞，諱言在北京的搶劫和奸淫。在‘左’的思潮泛濫時期，很多人看見這類史料，簡單地斥之為‘地主階級的造謠’，用盲目的階級偏見對待客觀史料，將自己應該註意的歷史現象拋開，從而將應該有的思想路子封閉。在十分強調‘無產階級’立場鮮明的年代，很多人在有些重要歷史問題上，只敢有現代流行的‘階級觀點’，不敢有實事求是的治學態度。”（姚雪垠：《創作體會漫筆》，《文藝理論與批評》壹九九〇年第二期）姚先生在寫這段文字時，社會上“左”的思潮已較消退，但影響仍然很大，很多人的習慣性思維方法與眼光還是轉不過來。
　　李自成初起時軍紀嚴整，所以本書寫了他軍刀上所刻的號令。後期軍紀就廢弛了，本文中不多描述，主要的描述在《碧血劍》中。《碧血劍》撰寫於“左”思潮大泛濫之時，對李自成的描述自以為可能比較公允，比較符合歷史事實（當然藝術上頗有不足），其時作者尚在海外左派報紙中工作，其後遭到嚴重批判鬥爭及圍攻，但此後兩次修訂，對李自成的描述仍基本上不改。